Etude en Allemagne: 98% des vapoteurs ex-fumeurs constatent une amélioration de santé

« Dans notre étude, les améliorations de santé rapportées sont considérables, spécialement pour ceux qui ont complètement remplacé leur tabagisme par le vapotage ». Des chercheurs de l’Université d’Hambourg se sont penchés sur les « motifs d’usage et les améliorations de santé perçues » chez les vapoteurs allemands. Leur étude, publiée dans European Addiction Research mi juin, recense 98% de vapoteurs exclusifs à déclarer un meilleur état de santé que lorsqu’ils fumaient. Amélioration de santé de manière générale, meilleure endurance et baisse de la toux pour plus de 80% des plus de 3’000 participants vapoteurs ex-fumeurs. Tandis qu’environ la moitié évoque moins de décolorations dentaires, un aspect de la peau amélioré et une attention à l’hygiène de vie plus prononcée. L’enquête menée via internet entre août et octobre 2015 comprenait pas moins de 133 questions préparées par Kirsten Lehmann, Silke Kuhn et Jens Reimer du Centre interdisciplinaire de recherche sur les addictions de l’Université d’Hambourg. 

Visant initialement un échantillon d’un millier de répondants, les chercheurs ont été submergés par la mobilisation de la communauté « dampfer ». Sur plus de 3’300 réponses valides retenues, 91,5% de vapoteurs exclusifs sont ex-fumeurs, 7,5% de double-usagers (vape et cigarette) et moins de 1% de vapoteurs jamais fumeurs. Parmi les 33 vapoteurs n’ayant pas fumé auparavant, plus de la moitié n’utilise pas de nicotine, les autres le font à un taux significativement plus bas que les autres usagers. Plus des 9/10ème de ces vapoteurs atypiques jugent impossible qu’ils se mettent à fumer. Vapotant nettement moins et moins souvent que les deux autres catégories, « aucune dépendance physique n’a pu être mesurée au test de Fagerström », leur score se situant en dessous du minimum d’un point. Une exception est à noter d’une personne ayant commencé de vapoter pour évoluer vers le tabagisme.

A côté de cet épiphénomène de vapoteurs sans passé tabagique, la moitié, des 99% de vapoteurs ayant fumé ou encore fumeurs, a essayé auparavant sans succès au moins deux produits d’arrêt tabagique. En moyenne, les répondants ont fumé durant 22 ans à raison de 26 cigarettes par jour. Ce profil moyen de hard-core smoker tout juste quadra s’est mis à la vape deux ans avant l’enquête. Qu’il soit devenu vapoteur exclusif ou non, ces éléments changent peu.

Les différences entre les vapoteurs ayant lâché les cigarettes et ceux combinant les deux produits apparaissent sur les usages. Les vapoteurs ex-fumeurs sont plus enclins à vaper quotidiennement et quittent la cigarette pour la plupart dans les cinq semaines après leur initiation au vapotage. « L’usage régulier du vapotage est important pour aider les utilisateurs à quitter le tabagisme », soulignent les chercheurs. Autre différence, 70% des ex-fumeurs vapotent des liquides à moins de 6mg/ml de nicotine mais en plus grande quantité. Les vapoteurs ne réussissant pas à stopper la cigarette sont 64% à utiliser des liquides entre 6 et 25 mg/ml de nicotine. « Il est possible que les ex-fumeurs compensent la réduction du taux de nicotine en augmentant leur vapotage », note l’article.

Si 93% des plus de 3’000 vapoteurs exclusifs jugent inconcevable qu’ils rechutent dans le tabagisme, 69% des double-usagers aimeraient arrêter de fumer et se convertir totalement au vapotage. Le test de dépendance pour l’ensemble des usagers de liquides nicotinés montre un niveau modéré, significativement moins élevé qu’avec les produits de tabac. 

« Les arômes fruités, menthol et gourmands sont les plus populaires des liquides de vapotage, alors que les arômes simili-tabac se classent quatrième. Il se peut que le passage des arômes tabac aux autres types de goûts ait un impact positif pour rester non-fumeur », remarque l’étude. Un point qui a son importance dans le contexte politique allemand, où des propositions pour interdire les arômes autres que tabac sont évoquées.

Une limite de l’étude se trouve dans la sur-représentation des vapoteurs provenant des forums d’usagers. Vapoteurs enthousiastes et passionnés, ils sont nettement plus d’hommes que de femmes. « Pour les hommes, le vapotage semble lié au plaisir tandis que les femmes semblent plus tournées vers un usage pour réduire le stress et moduler l’humeur », relèvent les universitaires allemands. Mais l’engouement de la communauté et le taux de 91% de vapoteurs ex-fumeurs semblent avoir impressionné les chercheurs. « Plus de recherche est nécessaire pour examiner si les usagers des forums sont non seulement plus enthousiastes mais aussi s’ils connaissent plus de réussite pour arrêter totalement de fumer. Considérant que la plupart des ex-fumeurs de notre étude sont passés du tabagisme au vapotage quelques jours après avoir commencé de vapoter, les motivations et les déclarations sur le vapotage ainsi que peut-être le soutien des autres usagers semblent des facteurs importants », concluent-ils.