[Expresso] D’anciens usagers de drogue témoignent de leur utilisation de la vape pour rester "clean"

« Des usagers de drogues se tournent vers la vape pour tenir en échec le manque ». L’article de Richard Greenhill, assistant de recherche à l’Université d’East London (UK), dans Tonic, site affilié à Vice, présente des témoignages de consommateurs de cannabis, mais aussi de drogues dites dures comme l’héroïne et la méthamphétamine. « Il y a un potentiel évident de la vape comme outil de réduction des méfaits. Pas seulement pour les cloud-chasers barbus à casquette, mais aussi pour les anciens utilisateurs de drogues », explique le chercheur. Cet espoir se fonde sur des rencontres et la lecture de forum d’usagers où il a recueilli des témoignages.

La première histoire est celle d’un australien de 53 ans. Lucian, chauffeur de métier, fume son premier joint plutôt tardivement à 23 ans. Au milieu de la trentaine, les douleurs d’un disque lombaire pincé lui font la misère. Le médecin lui prescrit de l’oxycontin, le violent anti-douleur opioïde. Les nausées sévères qu’il subit en le prenant l’amènent à utiliser de plus en plus le cannabis, pour remplacer l’oxycontin ou en contrecarrer les effets secondaires.« J’utilisais le bong tous les jours et je consommais aussi peu que possible d’oxycontin. Je n’en prenais que lorsque je ne pouvais plus bouger », explique Lucian.

Sa consommation, à hauteur de 4 grammes d’herbe par jour, le motive à faire sa propre culture indoor pour éviter le marché noir. En 2007, une maladie obstructive chronique des poumons est diagnostiqué chez Lucian. A 43 ans, il est prêt à essayer d’arrêter de fumer des cigarettes mais n’imagine pas pouvoir se passer de cannabis contre ses douleurs de dos. « Malheureusement pour Lucian, ses coups de bong habituels ont abouti à une infection récurrente des poumons et un emphysème a été diagnostiqué il y a deux ans », explique Richard Greenhill. 

Cette situation dramatique le pousse à essayer les deux modes de vape. « La découverte de la vape a été incroyable, ça a complètement changé ma situation. Depuis, je vapote pour la nicotine et, pour le cannabis, j’utilise un vaporisateur à herbes sèches », témoigne l’australien. Richard Greenhill cite les recherches du Pr Donald Tashkin, de l’Université de Californie à Los Angeles, pour expliquer cette amélioration. Non seulement la vaporisation de l’herbe réduit significativement les toxiques, les cancérigènes et le monoxyde de carbone inhalés avec la fumée, mais une étude du chercheur spécialiste du cannabis « suggère que vapoter de la weed aurait des bénéfices spécifiques pour ceux touchés par une bronchite chronique obstructive (BPCO) ».

Sacha, un second témoin avec lequel s’est entretenu Richard Greenhill, est un enseignant anglais de 32 ans. Il se souvient encore avoir vu à 13 ans un documentaire effrayant sur la drogue. Un an après, il tire sur un joint. Constatant que son cerveau n’a pas frit comme un œuf au plat, qu’il ne ressent pas de manque et les autres conséquences traumatisantes prédites par le film, il se met à consommer régulièrement du cannabis. Sa conso monte jusqu’à 7 gr. par jour, avant qu’il ne se modère et se limite à 3 gr. quotidiens après la naissance de ses enfants. 

« Malheureusement, cela n’a pas suffit à prémunir Sacha de contracter une infection pulmonaire presque fatale quelques années plus tard », explique Richard Greenhill. Son médecin lui ordonne d’arrêter de fumer cigarettes et joints. Sacha commence la vape et vise à diminuer progressivement sa consommation. « A présent je vape exclusivement », explique Sacha qui a réduit sa conso à un gramme par jour, « j’espère arrêter totalement d’ici septembre ».

Les cas de Lucian et Sacha ne sont pas exceptionnels dans les régions où le cannabis est décriminalisé. « Moins couramment connu sont les usagers de crystal meth [methamphétamine] et d’héroïne qui vapotent pour réguler leur manque », poursuit Richard Greenhill. Le chercheur a écumé les réseaux sociaux dédiés, tel que Drugs-Forum, pour se renseigner. Un usager raconte comment sa vapoteuse le calme en lui rappelant les nuages qu’il faisait en consommant de la meth. « Aucune recherche scientifique n’a encore examiné l’efficacité du vapotage comme substitut à la méthamphétamine », précise l’universitaire.

Sur Reddit, un héroïnomane, dépendant depuis 2013 et allant d’échec de cure de désintox en expulsion de son école, se ruine pour l’achat de drogue entraîné dans une spirale négative. Ses parents le forcent à un sevrage brutal en l’enfermant. Après deux premiers jours terribles, le garçon fume pour compenser les crises de manque régulières. « Chaque fois que j’avais cette sensation, je fumais une cigarette. Autant dire que je fumais à la chaîne à peu près toute la journée. Lorsque j’essayais de moins fumer, c’était la catastrophe. J’étais sur le point d’abandonner lorsque j’ai essayé une vapoteuse », explique le jeune homme. 

Dés la première nuit où il vapote, cela réduit son anxiété. « Je me suis aperçu que je me sentais normal. Cela m’a procuré une vague d’euphorie et
d’espoir dans tout mon corps. C’était la première fois que je me sentais sincèrement heureux sans héroïne depuis des années », témoigne le garçon qui n’a plus retouché d’héro depuis huit mois.

Une étude de l’Université du Queensland sur les discussions du forum Reddit à propos du sevrage d’héroïne rapporte que vapoter aiderait plus que fumer pour réduire les symptômes d’angoisse et de dépression liés au manque. Contre ces compte-rendus empiriques d’usagers, la vieille-garde médicale rappelle le dogme selon lequel la nicotine ne serait d’aucune aide contre le stress et l’anxiété. Dans cet article de Tonic, c’est le Pr John Turner, de l’Université d’East London, qui s’y colle. Pourtant, des dizaines d’études indiquent l’inverse. L’efficacité du vapotage, nicotiné ou non, pour soutenir les dépendants aux opioïdes ou d’autres substances reste encore à étudier sérieusement…