« Le Président Robert Mugabe ne croit pas que le Zimbabwe, dont le tabac est la principale exportation rapportant des devises, doit arrêter d’en cultiver tant qu’en premier lieu, il y a des gens qui fument et en demandent, et d’autre part, tant que des boissons pécheresses sont produites et vendues ailleurs dans le monde, des boissons telles que le whisky, des tas de différentes bières qui comptent bien plus de morts que de juste fumer ». George Charamba, porte-parole du Président Mugabe, s’est livré à un numéro d’équilibriste assez surréaliste devant les médias du Zimbabwe. Après la nomination avortée de Mugabe comme Ambassadeur de bonne volonté de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le Secrétaire à l’information du Gouvernement du Zimbabwe a expliqué que celui-ci n’était pas au courant et n’aurait de toute façon pas accepté cette nomination. La semaine dernière au Sommet sur les maladies non-transmissibles à Montevideo (Uruguay), le Dr Tedros, directeur général de l’OMS, annonçait cette nomination dans son discours d’ouverture. Depuis, le verbatim a été expurgé par les services de l’OMS et le Dr Tedros a annulé cette nomination suite au tollé des organisations de défense des droits humains et la réaction de plusieurs pays occidentaux, tels que le Royaume-Uni, le Canada et les Etats-Unis. Pour sauver la face, comme le souligne malicieusement le magazine Science, le dictateur de 93 ans a donc fait communiquer qu’il n’aurait pas accepté ce poste. « De peur que l’on oublie que le Zimbabwe est un producteur mondialement connu de tabac, et que son chef d’Etat soit considéré comme un Ambassadeur de bonne volonté d’une agence qui a une position bien définie sur la culture du tabac et la vente du tabac« , déclare M. Charamba, le porte-parole du Président Mugabe.
George Charamba pense que cela aurait été « une contradiction » et « porté atteinte à l’intérêt national du Zimbabwe ». Derrière la réaction vexée du dictateur, il semble pourtant que le Zimbabwe a raté là une opportunité de défendre ses intérêts commerciaux. Le pays au sud de l’Afrique est la seconde puissance mondiale exportatrice de tabac brut derrière le Brésil, qui a placé Vera daCosta au poste de Secrétaire générale du bureau anti-tabac (FCTC) de l’OMS. Autre grande nation de tabac très influente à l’OMS, l’Inde se place troisième en terme de gain de balance commerciale par la vente de tabac non manufacturé.
Yagdish Kaur, sa représentante à l’antenne de l’OMS pour l’Asie du Sud-Est a appelé, dans la revue Indian Journal of Public Health le 15 septembre, à la persécution des personnes arrêtant de fumer à l’aide du vapotage en suivant le modèle de répression en vigueur « en Corée du Nord et en Thaïlande ». Arrestation et emprisonnement de vapoteurs y sont courants. Les pratiques de mises à l’isolement, violences, tortures, viols, travaux forcés en détention de ces deux dictatures sont dénoncées par les organisations de défense des droits humains. Suite à l’appel de Yagdish Kaur, des parlementaires de Singapour ont déposé un projet de loi visant aussi à criminaliser les vapoteurs.
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