L’argument de principe est simple: les méfaits sanitaires du tabagisme résident de façon majeure dans la fumée. Il s’agit d’éliminer monoxyde de carbone, goudrons et la majeure part des toxiques se dégageant de la combustion et pyrolyse du tabac. En contraste, la nicotine elle-même n’est pas nocive aux doses prises à travers ses différents modes de consommation. Avec l’apparition de nouveaux modes d’usage à méfaits réduits, la diabolisation de la nicotine est devenue nuisance de santé publique.
La satisfaction en est la dimension rendue la plus complexe par l’entremêlement moral aux notions de santé. Le plaisir de la consommation de nicotine renvoie à la fois à ses vertus psychoactives améliorant l’attention, la concentration, la mémoire et l’humeur, mais induit également un risque dépendogène, lié à ce plaisir même. Ce risque pour la nicotine, hors du tabac qui lui est extrêmement addictif, est similaire à la caféine. Après 40 ans de vente, peu de consommateurs, sans passé tabagique, sont devenus accros aux gommes nicotinés. « Un certain degré de satisfaction, de bénéfices résultant de sa consommation, et même de dépendance aux systèmes alternatifs de délivrance de nicotine (ANDS) beaucoup moins nocifs peut être acceptable pour la société comme moyen d’accélérer la sortie du tabagisme et ses méfaits massifs attendus – in extenso, l’usage récréatif de nicotine propre est similaire à l’acceptation sociale de l’usage d’alcool ou de cannabis par les adultes, plutôt que la prohibition de toutes formes de nicotine en raison de son potentiel addictif -« , argumentent les chercheurs.
Prise de risques et jeunes: l’utopie illusoire de la pureté
Les spécialistes de santé publique relèvent deux challenges particuliers qui se posent à cette politique de transfert modal de consommation de nicotine. La question des jeunes et du vapotage est le point sensible touchant la fibre morale et émotionnelle du public. Pourtant, là aussi la solution simpliste de l’interdit s’avère souvent contre-productive. « La prise de risque à l’adolescence est normative et résulte d’un effet de compétition dans le cerveau entre le réseau socio-émotionnel fort et le réseau cognitif de contrôle encore immature. Une prise de risque précoce avec un produit du tabac ou de nicotine, comme le vapotage, peut résulter de récompenses sociales ou émotives de l’essai d’un produit, comme l’approbation des pairs ou l’amélioration de l’humeur. Ainsi, éliminer toute expérimentation peut ne pas être un objectif réaliste, tout comme il ne l’a pas été pour les cigarettes », expliquent les scientifiques.
Les études existantes montrent que l’utilisation actuelle de la vape par les jeunes consiste pour une grande part d’entre eux à l’essayer sans l’adopter à long terme. Plus de 70% des jeunes vapoteurs américains vapotent sans nicotine, tandis que le tabagisme s’écroule chez ces adolescents. Or, si les anti-vape s’inquiètent du surnommé ‘effet passerelle’ du vapotage vers le tabagisme, peu ont porté leur attention sur la transition en sens inverse. Pourtant, 87% des adolescents américains usagers de vapotage avaient déjà consommé un produit du tabac auparavant. « Bien que la société doit rester vigilante et surveiller les tendances dans les usages des jeunes, les peurs des dommages dus à l’effet passerelle semblent exagérées et peu susceptibles de miner les avantages, potentiellement beaucoup plus importants, de décourager le comportement tabagique dans l’ensemble de la population », soulignent-ils.
L’objection ridicule du vapotage, frein à l’arrêt tabagique
Le second challenge à relever pour le vapotage est sa capacité à véritablement faire sortir les fumeurs de la cigarette. Certains théoriciens anti-vapotage prétendent qu’au contraire, la vape inhiberait l’arrêt tabagique. Les auteurs répondent à l’argument, avec plus de sérieux que je n’en suis capable, tant cela me parait être un délire de théoricien fumeux déconnecté de la vie concrète. Passant en revue les études sur le sujet, ils notent n’avoir « connaissance d’aucune preuve indiquant que le vapotage a contribué à réduire l’intérêt à cesser de fumer, ni ralenti le taux de cessation ou favorisé la rechute en grand nombre d’anciens fumeurs à long terme qui avaient cessé de fumer depuis cinq ans ou plus. Dans les enquêtes, les utilisateurs de vapotage indiquent de manière consistante que, pour la plupart fumeurs [au moment de leur adoption ou essai de la vape], l’abandon de la cigarette est la raison majeure de l’utilisation de la vape, et ceci même chez les jeunes ».
Maximiser le flux du tabagisme vers le vapotage
Dans leur conclusion, les six chercheurs appellent à une refonte de la politique sur le tabagisme vers une politique favorisant les moyens de consommation de nicotine à méfaits réduits au détriment des cigarettes. « Le principal défi consiste à mettre en œuvre des politiques qui maximisent le flux du tabagisme vers l’utilisation de produits plus sûrs ou vers aucun usage. Un équilibre peut et doit être trouvé pour protéger les jeunes sans décourager les usages de nicotine par les fumeurs qui ne peuvent ou ne veulent pas arrêter leur consommation », mettent en exergue les auteurs. Ils avancent trois axes politiques: 1) élaborer un cadre réglementaire axé sur
la réduction du tabagisme ; 2) permettre au public d’avoir des informations claires et inciter l’adoption des options à méfaits réduits de consommation de nicotine ; 3) permettre l’innovation et réglementer de manière différenciée les produits en fonction de leur niveau de risque.
Vue de Suisse, ces propositions rappellent celles de la prise de position de la Fédération des professionnels des addictions en novembre dernier. Les auteurs américains aussi insistent sur la nécessité d’un virage pragmatique en faveur de la santé publique. « La minimisation des méfaits est une approche pragmatique qui peut compléter la lutte antitabac actuelle aux efforts éprouvés de prévention et de cessation. Son objectif principal est de déplacer toute la population de fumeurs de produits du tabac toxiques brûlés vers l’usage exclusif de produits beaucoup plus sûrs rapidement et le plus tôt possible dans leur carrière individuelle de fumeur ».
Vapolitique 