[Bref] Archéologie de la réduction des risques: une boite de snus vieille de 300 ans découverte en Suède

Quand l’archéologie découvre la réduction des risques. Les fouilles du port intérieur de Norrköping, en Suède, ont mises à jour une boite en laiton de snus vieille de 300 ans. « La boite de snus a été retrouvée enfouie dans le sol de ce qui formait autrefois le lit d’une rivière, et qui est probablement tombée dans l’eau au XVIIIe siècle », raconte Elisabeth Däljemar du quotidien local NorrkopingNews ce 5 juin. La ville de Norrköping, qui signifie « le marché du nord », est connue pour avoir développé la production du snus autour des années 1740‘. Ce tabac à suçoter typiquement suédois est préparé par une phase de séchage lent au soleil, puis surtout une séance d’étuvage entre 24 et 36 heures, au lieu de la fermentation des tabac oraux d’autres contrées. Ce mode de préparation inhibe le taux de nitrosamines toxiques spécifiques au tabac, tout en conférant au snus un ph relativement alcalin facilitant l’assimilation salivaire de la nicotine. 

« Parmi les tabacs en poudre humide à sucer, le snus suédois est très pauvre en nitrosamines. Beaucoup de scandinaves abandonnent la cigarette pour l’utiliser. On n’a pas démontré qu’il soit une porte d’entrée vers la fume, ni qu’il augmente la fréquence des cancers ou des complications cardiovasculaires habituellement liés au tabac. On estime que si les fumeurs passaient au snus, leur mortalité baisserait d’au moins 90%, et cette évolution commence à se manifester en Suède. Mais à l’exception de ce pays, sa commercialisation est interdite en Europe », expliquait en 2005 le Pr Robert Molimard,  fondateur notamment de la Société de tabacologie en France, dans le Courrier des addictions (archive hébergée sur Vaping Post).

Depuis, la Suède a atteint le taux de 7% de fumeurs, selon les données de l’Eurobaromètre 458 au printemps 2017. Moitié moins qu’en Australie, quatre fois moins qu’en Suisse ou en France. Et les courbes de maladies liées au tabagisme suivent, avec un délai lié à la détection en ce qui concerne les cancers. Malgré cela, l’Union Européenne a interdit le produit, à l’exception de la Suède. Fait éclairant, la Suisse a aussi interdit le snus à l’initiative du Conseiller national Peter Hess en 1991. Le démocrate-chrétien se présentait alors ardent défenseur de la lutte anti-tabac. En 2001, la presse révélait son mandat secret au Conseil d’administration de la filiale BATI du cigarettier British American Tobacco (BAT). En dépit de ce conflit d’intérêt manifeste, personne n’a alors demandé la levée de l’interdiction du snus.

La découverte de cette boite de snus dans le port de Noorköping ne résoudra pas les questions de réseaux d’influence traversant la question tabagique européenne et helvétique. Mais elle pourrait amener des éclairages sur la tradition de la réduction des risques. « Il est probable que la boite appartenait à Pehr Gustaf Wadström. Les initiales de cet industriel, qui possédait alors le chantier naval de Skeppsholmen, sont gravées sur la boite. Elle est à moitié remplie de snus. J’ai cru à de l’argile, mais l’absence d’oxygène dans les dépôts de boue a probablement créer de bonnes conditions de conservation », explique Karin Lindeblad, une archéologue du site de Noorköping à la presse. Les chercheurs vont procéder à des recherches sur le contenu. 

« Nous allons analyser le snus pour voir quel genre de tabac et quelles épices étaient utilisées. Ensuite, la boite sera exposée au Musée de la ville de Norrköping le 26 août pendant la journée archéologique », précise Karin Lindeblad à l’Expressen. Les personnes intéressées à la réduction des risques espèrent que les chercheurs n’oublieront pas une analyse toxicologique du snus vieux de 300 ans pour, peut-être, éclairer le processus par lequel s’est développé ce produit de tabac original par son faible impact sanitaire négatif.