Comment consommer du cannabis sans le fumer

En Suisse, le cannabis à faible taux (moins de 1%) de Tétra-Hydro-Cannabinol (THC) fait désormais partie des produits facilement accessibles. En kiosque, dans certains supermarchés, en boutique spécialisée ou sur des sites en ligne, on le trouve sous différentes formes y compris en herbe. Grand raté des services de santé suisses, aucune information sur les modes de consommation évitant la combustion n’a été délivrée au public. En France, la Ministre de la santé Agnès Buzyn voudrait mettre un terme à la vente de cannabis à moins de 0,2% de THC apparue ces dernières semaines. « On n’est pas en train de lutter comme des fous pour faire en sorte que les français arrêtent de fumer pour qu’il se mettent à fumer du cannabis! », a t-elle invoqué entre autres raisons au micro de RTL ce 17 juin. Oubliant semble t-il qu’il y a déjà près de 5 millions d’usagers de cannabis en France, dont 9/10 le fument. Il est pourtant tout à fait possible de consommer du cannabis sans le fumer. Petit tour d’horizon de solutions à risque réduit.

« Comme pour le tabac, les goudrons issus de la combustion du chanvre sont riches en composés cancérogènes (…). Cependant, les cannabinoïdes eux-mêmes ne sont pas cancérogènes. Une manière évidente de protéger la santé des fumeurs est donc de réduire au minimum la teneur en substances toxiques relatives à la fumée, sans diminuer la teneur en cannabinoïdes », Dale Gieringer, coordinateur de l’association NORML California en 1996.

Vapotage, vaporisation, gouttes sublinguales ou trans cutanées, ingestion… les voies d’assimilation de cannabinoïdes sont pénétrables. Elles évitent d’ailleurs le gâchis d’une très large part du produit lorsqu’il est fumé par le sidestream, le moment où le joint se consume dans l’air ambiant entre deux bouffées.

My vapor is rich

Les températures de vaporisation, que ce soit par vapotage d’un liquide ou avec les vaporisateurs à herbe sèche, sont également plus appropriées à l’expression sans détérioration des cannabinoïdes que le processus de combustion des joints fumés. « L’emploi d’un dispositif de vaporisation a pour avantage d’optimiser sa délivrance car la totalité de la molécule contenue dans l’e-liquide se retrouve dans la vapeur. Par comparaison avec des cigarettes au cannabis, seuls 30 à 50 % du contenu en cannabinoïdes de la plante (CBD et THC) accèdent aux voies respiratoires. Le reste est dégradé thermiquement au moment de la combustion », explique le dossier d’étude du Laboratoire Français du e-Liquide (lfel) sur le vapotage et le CBD. Cette meilleure préservation et disponibilité des principes actifs ainsi que l’évitement du sidetream permet d’avoir recours à beaucoup moins de substance pour un effet similaire. Au prix du gramme, ce n’est pas négligeable.

Extrait de Cannabis smoke condensate III: the cannabinoïd content of vaporised Cannabis Sativa in Inhalation Toxicology, 2009; 21(13)

« La vaporisation permet une récupération optimale des principes actifs d’un très grand nombre de plantes et ce, en-dessous de la température de combustion [ndr. pyrolyse] de la cellulose qui est de 236°C », explique l’association Principes Actifs, dans sa brochure sur le sujet de la vaporisation pour réduire les risques chez les utilisateurs de cannabis thérapeutique. Les cannabinoïdes se vaporisent en dessous de 230°C:  157°C pour le THC, entre 180°C à 190°C pour le cannabidiol (CBD), de 190 à 212°C pour le cannabinol (CBN), etc.

La répression pousse aux risques

Les circonstances réglementaires sur le cannabis ont malheureusement inhibé les usages de moyens de réduction des risques et amené à enkyster la pratique du joint mélangé à du tabac fumé par près de 9/10e des consommateurs en Suisse et en France, selon la Global Drug Survey. En plus d’altérer et détruire en partie les principes actifs, le fait de fumer génère du monoxyde de carbone, qui squatte la place de l’oxygène dans le sang et asphyxie partiellement l’organisme, et des goudrons nocifs pour le système respiratoire.

Pourtant, les usagers de cannabis pour raisons thérapeutiques s’intéressent de longue date aux moyens alternatifs de le consommer. « Dès 1980 apparaissent des prototypes de vaporisateurs, mais il faut attendre l’an 2000 pour que soit commercialisé le premier des vaporisateurs de plantes médicinales: le Volcano », rappelle la brochure de Principes Actifs. Ce modèle a même été homologué par les services de santé allemand pour l’usage thérapeutique de cannabis, des études ayant montré une réduction de plus de 95% des toxiques dégagés par rapport au cannabis fumé.

Ces dernières années, des modèles beaucoup plus compacts et portables sont arrivés sur le marché. Il faut compter de 100 € à 300 € pour un modèle fiable. La possibilité de régler précisément la température de vaporisation permet une approche plus subtile de la consommation. « En effet, dès que l’on a des vaporisateurs équipés d’un variateur de températures fiable, il est possible d’obtenir des effets différents selon la température choisie », précise la brochure de Principes Actifs. Les dispositifs les plus récents permettent aussi de vaporiser des extraits concentrés (rosin, wax…) ou de la résine.

Cannavaping

Eviter la combustion, le principe reste le même, mais la technique varie avec le vapotage. En place d’un courant d’air chaud vaporisant les principes actifs, c’est une résistance qui chauffe un liquide. En terme de réduction des toxiques en comparaison de la fumée, les résultats des deux techniques sont proches. L’élaboration des liquides peut suivre deux grandes voies: la dilution d’un concentré dans le liquide ou une forme de macération ensuite filtrée. La température assez basse, en relation avec le temps court d’une bouffée, du vapotage requiert une décarboxylation préalable, comme le montre l’étude menée par l’équipe de Vincent Varlet, de l’Université de Lausanne, publiée dans Nature.

Décarbo quoi ?

A l’état végétal, les cannabinoïdes sous forme d’acides carboxyliques ne sont pas (ou très peu) bio-disponibles pour l’organisme humain. Pour bien les assimiler, un processus de décarboxylation doit les rendre actifs. Il s’agit de casser le groupe carboxyle COOH qui s’échappe en H₂O et CO₂. « La décarboxylation se produit naturellement avec le temps et la température, comme une fonction de séchage, mais on peut réduire la quantité de temps nécessaire considérablement en ajoutant davantage de chaleur », explique la brochure de Principes Actifs. Dans son étude, le Dr Varlet a procédé à une décarboxylation douce, laissant le concentré (BHO) durant 4 jours à 60°C, et une autre rapide en soumettant le concentré à un bain marie à 120°C durant 2 heures.

Aux yeux de Vincent Varlet, un des intérêts du vapotage pour le cannabis, qu’il nomme ‘cannavaping’, serait de pouvoir doser les différents cannabinoïdes de manière précise et régulière. Et évidemment d’éviter les toxiques liés à la combustion comme le montrent les mesures faites dans son étude. Pour sa recherche, l’équipe de l’Université de Lausanne a utilisé un concentré obtenu en extraction par le froid, dit Butane Hash Oil (BHO). L’extraction à chaud, dite rosin, est plus simple à mettre en oeuvre en do it yourself. Avec de l’herbe, le chauffage au bain-marie permet aussi de procéder à la décarboxylation.

Les producteurs de liquides au CBD sont nombreux à utiliser des isolats quasi purs de CBD sous forme de cristaux dissous dans le liquide. Une discussion existe sur la pertinence d’isolé un cannabinoïde des autres pour les effets bénéfiques. Shimon Ben-Shabat et Raphaël Mechoulam, chercheurs  israéliens à la pointe du domaine, expliquent dés 1998 que « l’effet d’entourage » crée une synergie entre les composants du cannabis. Dans cette lignée, certains producteurs, notamment en Suisse, préfèrent créer des liquides « full spectrum » à partir d’herbe légale à faible taux de THC mais contenant l’ensemble des phyto-cannabinoïdes et terpènes de la plante.

Dabbing

Inhaler directement des concentrés est une vieille pratique, qui réduit fortement le volume de substance inhalée. Cela se faisait avec du concentré, obtenu à l’époque par extraction à l’alcool, posé sur une pointe de couteau chauffé et sous un verre sur le rebord d’une table. Il suffisait ensuite d’inhaler l’aérosol vaporisé sous le verre. Aujourd’hui des petites pipes à « dabbing » reproduisent le procédé. La méthode a le défaut d’être difficile à doser et produirait tout de même des toxiques si sa température n’est pas maîtrisée. Même si le volume est résolument moindre qu’avec un joint fumé.

« Tant que l’on ne disposait que de clous en titane [pour les pipes à dabbing] qu’il fallait chauffer au chalumeau, la différence entre vaporisation et combustion n’était pas nette. On peut maintenant acheter des E-Nails, clous chauffés par électricité et à température réglable et stable. Les utilisateurs ayant des notions de réduction des risques (RDR) utiliseront ainsi un clou à chaleur réglable et choisiront la température correspondant à la vaporisation (soit 220°C 420°F) », explique le fanzine Psychoactif.

Sublinguale et transcutanée

En dehors de l’inhalation, les « huiles de soins », où un extrait de cannabis est mélangé à de l’huile généralement d’olive, permettent de les prendre en mettant quelques gouttes sous la langue ou sur la peau, notamment dans l’intérieur du poignet. L’assimilation est nettement plus rapide qu’en mangeant, mais moins qu’en inhalation. C’est une méthode très propre du point de vue réduction des risques et discrète. Le plaisir de l’inhalation est évidemment absent. Des patchs semblent également exister.

Manger

Manger du cannabis, préparé après décarboxylation, évite tout dommage lié à l’inhalation. Mais ce mode d’administration comporte une particularité qui peut être un défaut, son temps d’assimilation. Les effets ne vont se déployer progressivement qu’à travers la digestion, ce qui peut prendre de 20 à 90 minutes. En cas de besoin rapide de l’effet, par exemple contre une douleur, c’est long. Il y a aussi le risque de mal évaluer le dosage à « l’aveugle ». Enfin, les effets perdurent nettement plus longtemps, ce qui peut aussi être gênant selon son emploi du temps, ou intéressant selon l’effet recherché (par exemple antalgique pour des douleurs chroniques). Par ailleurs, l’ingestion n’est pas une voie d’assimilation très efficace en comparaison de l’inhalation. La biodisponibilité des cannabinoïdes est près de trois fois supérieure en inhalation de vaporisation que par ingestion.

La Ministre de la santé française peut donc se rassurer, les moyens existent pour consommer sans fumer le cannabis. La légalisation est une opportunité de diffuser l’information et faciliter l’usage des outils de réduction des risques évitant la combustion pour les millions d’usagers existants. Les Etats américains ayant légalisé l’herbe ont vue une augmentation de la proportion d’usage sans combustion. « Là où il est devenu légal aujourd’hui, le cannabis est plutôt consommé par vaporisation ou sous forme de produits alimentaires. On se soucie davantage de sa saveur ou de sa qualité, de savoir s’il est bio ou non », rapporte Ethan Nadelmann, de la Drug Policy Alliance, au journal le Temps à l’occasion d’une conférence en octobre 2017 à Genève. Encore faut-il que les autorités fassent l’effort de diffuser l’information au public. Ce qui n’est pas encore le cas en Suisse, et parait tenir de l’utopie en France.